Il 26 dicembre 1965, nella cittadina siciliana di Alcamo, una ragazza di diciassette anni venne rapita dalla sua casa sotto gli occhi della madre e del fratellino. Trascinata via con la forza da un gruppo di uomini armati, fu portata in un casolare isolato, dove rimase segregata per una settimana. La sua storia, che avrebbe potuto essere solo l’ennesimo tragico episodio di violenza e silenzio, divenne invece il simbolo di una rivoluzione sociale. Quella ragazza si chiamava Franca Viola, e fu la prima donna in Italia a rifiutare il matrimonio riparatore.
Fino ad allora, nel codice penale italiano esisteva un articolo—il 544—che stabiliva che un uomo accusato di violenza sessuale potesse evitare la condanna sposando la sua vittima. Per molte ragazze, questo significava non solo subire l’ingiustizia di uno stupro, ma essere costrette a legarsi per sempre al proprio carnefice, per salvare l’“onore” della famiglia. Ma Franca non si piegò. Davanti ai giudici, alla sua comunità e a un Paese intero, pronunciò il suo no.
La promessa spezzata
La famiglia Viola viveva nelle campagne di Alcamo, dove il padre di Franca, Bernardo, possedeva un piccolo podere. Franca era cresciuta tra la scuola, la famiglia e i sogni di una vita normale. Come molte ragazze del tempo, a quindici anni era stata promessa in sposa, e il suo fidanzato era Filippo Melodia, un giovane che godeva di cattiva fama: nipote di un boss mafioso locale, aveva già avuto problemi con la giustizia. Quando fu arrestato per furto e associazione a delinquere, Bernardo decise di rompere il fidanzamento, scatenando l’ira del ragazzo.
In Sicilia, un affronto come quello non poteva restare impunito. Filippo Melodia non accettò il rifiuto e giurò vendetta. Per mesi tormentò la famiglia Viola: incendiò la loro casa colonica, distrusse i raccolti, minacciò Bernardo. Fino a quel gelido mattino di dicembre, quando decise di prendersi Franca con la forza.
Il rapimento e la settimana d’inferno
Melodia e dodici complici si presentarono in via Arancio con due auto. Sfondarono la porta e trascinarono Franca fuori, mentre la madre Vita cercava disperatamente di trattenerla. Anche il fratellino Mariano, di soli otto anni, tentò di proteggerla, ma venne respinto con violenza. Mentre gli uomini scappavano con la ragazza, uno di loro sparò un colpo di pistola in aria, per avvertire il quartiere di non immischiarsi.
Franca venne rinchiusa in un casolare sperduto nelle campagne siciliane, e nei giorni seguenti subì violenze, umiliazioni e minacce. Le dicevano che ormai la sua vita era segnata: non era più “pura”, nessun altro l’avrebbe mai voluta. L’unica soluzione per evitare la vergogna, le ripetevano, era sposare Filippo.
Dopo otto giorni di prigionia, Franca fu trasferita nella casa della sorella di Melodia, dove la polizia riuscì finalmente a trovarla. La giovane venne restituita alla sua famiglia, ma lo scandalo che l’aveva travolta era appena iniziato.
Il rifiuto e la battaglia per la dignità
A quel punto, secondo la mentalità dell’epoca, Franca aveva una sola strada: accettare il matrimonio riparatore e mettere a tacere la vergogna. Era il destino di centinaia di donne italiane, vittime prima della violenza e poi della legge. Ma quando i Viola vennero convocati per formalizzare il matrimonio, Franca disse no.
Quel rifiuto non era solo un atto di ribellione personale, era una sfida aperta alla società intera. Una ragazza di diciassette anni, in un piccolo paese della Sicilia, si rifiutava di accettare le regole imposte da una cultura che considerava l’onore più importante della dignità.
La risposta non tardò ad arrivare: la famiglia Viola venne isolata dalla comunità, minacciata dalla mafia e costretta a vivere sotto protezione. Ma Bernardo, il padre di Franca, rimase fermo al fianco della figlia. «Se serve, metto cento mani sulla sua per difenderla» disse ai carabinieri.
Il processo e la condanna di Melodia
Il caso divenne di dominio pubblico e la stampa cominciò a raccontare la storia di Franca Viola. Nel dicembre del 1966 si aprì il processo contro Melodia e i suoi complici, con diciassette capi d’accusa tra cui sequestro di persona, violenza carnale e lesioni pluriaggravate.
L’aula era gremita di giornalisti, avvocati, curiosi. L’attenzione dell’opinione pubblica era altissima. La difesa cercò di dimostrare che Franca fosse consenziente, insinuando che il loro fosse stato un “rapimento d’amore”. Si chiese persino una perizia medica per verificare se la ragazza fosse ancora vergine al momento del sequestro.
Ma Franca non si lasciò intimidire. Con voce ferma, raccontò cosa aveva subito, rifiutando di abbassare lo sguardo. Fu una vittoria storica: Filippo Melodia venne condannato a 11 anni di reclusione, poi ridotti a 10 in appello. Dopo aver scontato la pena, fu inviato al soggiorno obbligato vicino Modena, ma nel 1978 venne assassinato in un regolamento di conti mafioso.
Un’Italia che cambia
Il rifiuto di Franca Viola innescò un cambiamento culturale profondo. L’idea che una donna non fosse più un oggetto da “riparare” dopo una violenza iniziò a prendere piede. Le femministe e i giuristi più progressisti usarono il suo caso come bandiera per chiedere una riforma del codice penale.
Ma la battaglia fu lunga. Solo nel 1981, sedici anni dopo il processo di Franca, venne abolito il matrimonio riparatore e il delitto d’onore. E ci vollero altri 15 anni perché, nel 1996, la violenza sessuale fosse finalmente riconosciuta come un reato contro la persona e non contro la morale pubblica.
Dopo il processo, Franca Viola decise di restare ad Alcamo. Nel 1968 sposò Giuseppe Ruisi, il ragazzo cui era promessa prima del rapimento. Una scelta di normalità, che fu il suo modo di ribadire che nessuno le aveva rubato il futuro.
Negli anni successivi rifiutò interviste, premi, celebrazioni. Solo nel 2014, in occasione della Giornata della Donna, accettò l’onorificenza di Grande Ufficiale al Merito della Repubblica Italiana.
«Non mi sento un’eroina», disse in una delle rare interviste rilasciate. «Ho fatto solo quello che mi sembrava giusto».
Ma con quel gesto, aveva cambiato la storia di un intero Paese.
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