Ammirata, criticata, rifiutata: la Beat Generation non fu un semplice movimento sociale e letterario, ma un vero e proprio invito alla ribellione e al ritrovamento della libertà personale.
Nato dall’insofferenza verso la società tradizionalista e i vecchi schemi sociali, il movimento accolse ragazzi ribelli e anticonformisti che volevano costruire un nuovo mondo dove poter esprimersi, più autentico e moderno.
Nato nel secondo dopoguerra negli Stati Uniti, il movimento Beat voleva rompere gli schemi e dare modo alle persone di raggiungere il proprio “vero io”. Il clima di disillusione era diventato soffocante e c’era bisogno di tornare alla spontaneità, alla vera essenza di sé per essere felici.
Questo stato di “beatitudine” (idea dalla quale Kerouac trasse il nome del movimento) poteva essere raggiunto solo tramite la ribellione morale, letteraria e sociale. Il sogno americano, patinato e tanto agognato, era diventato una prigione secondo gli esponenti del movimento, e in quanto tale bisognava liberarsene.
Come? Innanzitutto votandosi a una vita che rifiutava le convenzioni sociali. Chi faceva parte di questo movimento si liberava il più possibile del superfluo, spesso scegliendo di vivere in povertà come presa di posizione contro il materialismo dilagante del tempo. Anche tagliare i ponti col proprio passato e rifiutare di mettere radici, votandosi a una vita in viaggio, era un gesto visto come forte espressione di libertà.
Essere liberi implicava anche esprimere la propria morale senza freni, abbracciando ogni parte di sé, anche quelle che la società imponeva di nascondere. Esponenti del movimento quali Ginsberg e Burroughs non solo non nascosero mai la loro omosessualità, spesso considerata un reato, la celebrarono anche, sfidando apertamente la morale dell’epoca.
Infine, libertà significava anche sperimentazione e tentativo di superare i limiti, due concetti in questo caso legati all’uso di droghe. Raggiungere uno stato di coscienza alterato in molti casi era l’unico modo per scoprire una verità interiore rimasta fino a quel momento nascosta, accettarla e perseguirla.
Ma la ribellione si manifestò ampiamente anche attraverso la poesia e i racconti: anche in questo caso, scrittori e poeti del movimento abbandonarono le strutture e le regole della narrativa e della poesia tradizionali scegliendo tecniche frammentarie, spontanee e prive di rigore, specchio dello stile di vita che gli autori avevano deciso di seguire.
Le opere principali legate al movimento
Tra i titoli più significativi del movimento c’è sicuramente Sulla strada (On the road) di Kerouac, considerato il manifesto della Beat Generation. Nell’opera il viaggio assume la metafora della ricerca e riscoperta di sé come individuo libero, vicino all’arte, sublimato grazie all’avventura. Il viaggio è anche fuga dalle imposizioni della società e da uno stile di vita “costruito”, lontano dalla spontaneità cercata dal protagonista.
Passando alla poesia, non si può non citare Urlo (Howl) di Ginsberg, una produzione all’apparenza molto diversa da quella di Kerouac, ma che in realtà è legata a essa da una profonda necessità di libertà, soprattutto di espressione, e dal desiderio di allontanarsi dal materialismo della società americana, dai suoi costrutti che diventano gabbie.
E poi Pasto Nudo (Naked Lunch) di Burroughs, un romanzo descritto come “allucinato” in cui le frasi sembrano non avere un senso, ma che in realtà raccontano del viaggio surreale di un tossicodipendente. Sicuramente si tratta di una delle opere più strane che si possono incontrare, con ritagli di vita apparentemente scollegati tra loro che servono però a creare una storia satirica, sovversiva e, sì, delirante.
Vale la pena poi di recuperare The First Third, la biografia di Neal Cassady, un altro dei protagonisti della Beat Generation. Cassady accompagnò Kerouac per buona parte del suo viaggio on the road, ispirando la scrittura dell’amico tanto da diventare, sotto pseudonimo, il co-protagonista dell’opera più famosa di Kerouac.
Infine, molti considerano anche Il giovane Holden (The cacther in the rye) di J.D. Salinger come un’opera strettamente legata alla Beat Generation, anche se venne scritto qualche anno prima della nascita vera e propria del movimento.
La poesia e il jazz
Le poesie furono forse il mezzo espressivo più incisivo della Beat Generation, fatta eccezione per il noto romanzo di Kerouac. La “poesia beat” non era semplicemente un’opera letteraria, ma un grido forte e chiaro contro le convenzioni accademiche. Autori come Ginsberg, col suo già citato Urlo, facevano uso dei versi per esprimere la propria interiorità, senza applicare regole di metrica ferree.
Urlo non era solo selvaggia, ma anche considerata oscena per via dei suoi riferimenti espliciti a droghe e pratiche sessuali. La pubblicazione della poesia venne talmente contestata che Lawrence Ferlinghetti, l’editore che pubblicò il poema, finì a processo per affrontare le accuse di indecenza, vincendo poi la causa.
Un aspetto molto affascinante della poesia beat è il suo essere legata alla musica jazz. Gli esponenti del movimento Beat ammiravano il jazz perché era un genere spontaneo e che viveva d’improvvisazione, esattamente ciò che perseguivano poeti e autori beat.
Sia Kerouac che Ginsberg applicarono la spontaneità e l’irrequietezza del jazz nelle loro opere, creando ritmi imprevedibili che dipendevano dalla loro disposizione del momento. Non c’era tempo per i ragionamenti, né per i ripensamenti: ciò che l’intuizione e l’ispirazione indicavano di fare veniva messo su carta, senza sottostare ad alcuna regola, e senza fermarsi.
Un’altra similarità tra i due mondi sta nel fatto che sia i poeti beat che i musicisti jazz erano o finirono per diventare dei reietti, figure che vissero ai margini della società proprio perché avevano deciso di seguire il proprio ritmo, senza scendere a compromessi.
Questo punto di contatto non fu solo platonico: in più occasioni sia Kerouac che Ferlinghetti lessero e interpretarono i propri versi durante improvvisazioni jazz, lasciando che musica e poesia si influenzassero a vicenda nella piena espressione della libertà.
L’eredità della Beat Generation
Anche se il movimento durò pochi anni, l’impatto che ha avuto sulla società è stato importante. I figli più noti della Beat Generation sono, lo sappiamo bene, gli hippie degli anni ’60. Gli autori beat rivolsero il proprio grido di libertà ai giovani ed essi risposero rifiutando i valori borghesi, cercando stili di vita alternativi più vicini alla natura e battendosi per la pace.
Gli esponenti del movimento ebbero una profonda influenza anche sulla letteratura e sulla musica: artisti come i Beatles, Bob Dylan e Jim Morrison devono molto della loro visione ai punti cardine del movimento. Jim Morrison considerava Kerouac una delle influenze principali per il suo stile e secondo Ferlinghetti Bob Dylan è stata “la vera, unica eredità della Beat Generation nel XXI secolo”.
L’insofferenza degli artisti beat diede voce ai giovani e alle loro necessità, aprendo la strada ai movimenti di protesta degli anni ’60 e alla ricerca di una sessualità libera e non più repressa.
Dal punto di vista della letteratura, la spontaneità della prosa di Kerouac e della poesia di Ginsberg favorì la diffusione di opere più intime dove la narrazione non era costretta a seguire strutture prefissate, ma esplora nuove forme e linguaggi.
Un’eredità importante, insomma, che forse oggi non viene riconosciuta come dovrebbe. È vero, il periodo di massima espressione del movimento è stato breve, ma nonostante ciò è riuscito a creare la prima, grande crepa che si sarebbe poi trasformata in una profonda frattura col passato.
Il modo in cui gli esponenti beat scelsero di ribellarsi alla società può non essere condivisibile, soprattutto per via di alcune scelte estreme, ma alla Beat Generation va riconosciuto il merito di aver spianato la strada a una maggiore libertà di espressione e a una rivoluzione artistica, culturale e sociale.
